6.7

Богач несколько секунд помолчал, а затем сказал:

- Признаюсь, я немного удивлён, но, в данный момент, могу заявить, что вот этого молодого человека - вижу в первый раз. Никакого Хтона я также не знаю. Я имею понятие, кто такие джигиты Пустоши, и среди них у меня знакомых нет. Поэтому, я понятия не имею, что они собирались мне сообщить.

- Но, если бы этот Хтон оказался перед вами, то вы не отказались бы его выслушать?

- Безусловно.

- Тогда, позвольте нам, господин Эфрон, довести это дело до конца. Сразу вам скажу: для вас, ничего криминального в этой ситуации нет. Нам надо установить, кто эти люди: мошенники или же они попали в город случайно и без злого умысла. Поэтому, если не возражаете, мы устроим встречу, не откладывая.

Зардус повернулся к толстячку Хиллу, что-то тихо ему, сказал, отведя ко входной двери. Агей различил слова:

- Как появится, сразу его привози...

Хилл подошёл к двери, но не смог открыть и посмотрел на дворецкого:

- Как, тут у вас, открыть?

Старик подошёл, отпер дверь, выпустив толстячка, и закрыл за ним дверь.

- Если не возражаете, господин Эфрон, - говорил в это время Зардус. - Мы, с молодым человеком, подождём этого Хтона здесь. Но, если желаете, мы можем подождать и снаружи, на улице.

- Это излишне, - откликнулся богач. - Однако, господин... Забыл, как вас?

- Зардус.

- Господин Зардус. Могу ли я поговорить с этим молодым человеком наедине?

- Мне очень жаль, но я не могу этого позволить, и вынужден настаивать на своём присутствии.

- Хорошо. Но, прошу вас в кабинет, господа.

Эфрон направился в левые двойные двери. Зардус кивнул парню и вместе с ним последовали за хозяином дома.

Когда они вошли в богато обставленный полутёмный кабинет, освещаемой настольной лампой, хозяин обернулся к вошедшему за ними дворецкому.

- Оставь нас, Малдус.

Тот кивнул и покинул кабинет, закрыв двойные входные двери, а Эфрон подойдя к столу, нажал на невидимую Агею кнопку и сверху вспыхнул яркий светильник, образовавший круг света, в который попал роскошный письменный стол и два кресла перед ним, стоящие друг напротив друга. Вся остальная комната осталась в полумраке.

Хозяин кабинета показал на одно из кресел Агею:

- Присаживайтесь.

Посмотрев на Зардуса, хозяин сказал:

- Вы можете разместиться здесь.

Он указал на мягкий диванчик у стены, под массивной картиной.

- Благодарю вас, - кивнул Задрус, усаживаясь.

Агей же уселся в указанное ему кресло.

- Хотите пить? - предложил хозяин кабинета.

- Нет, спасибо, - откликнулся седой, а Агей попросил стакан воды.

Рядом с письменным столом, на маленьком столике стоял поднос с большим стеклянным графином. Эфрон наполнил цилиндрический стеклянный стакан водой, подал его парню, а сам присел в кресло напротив.

Подождав, пока парень сделает несколько глотков, хозяин начал спрашивать его о Хтоне и о том, что тот может знать о его брате.

Агей сразу понял, что так просто, их всех, из Источника не отпустят, а начнут расследовать, кто они, откуда, зачем и куда пробирались, когда их поймали нефтяники. Поэтому он рассказал про Хтона, что тот сбежал из концлагеря Сегрегора и рассказал ту малость, что знал про него...

- Вот, собственно и всё, что я знаю про Хтона, - сказал Агей.

Богач некоторое время смотрел на него, затем встал и подошёл к стене, за его креслом. Агей различил в полумраке кабинета, что на картине нарисован мужчина, сидящий на кресле, похожем на трон, а по сторонам стоят два мальчика-подростка.

- Простите, господин Эфон, - подал голос Зардус. - Разрешите задать вопрос?

- Слушаю вас.

Богач отвернулся от картины и посмотрел на мужчину, который встал с диванчика.

- Если мне позволено будет сказать, - проговорил Зардус. - То я знаю, что ваш старший брат, Лей, умер ещё очень молодым. И, поэтому, если "ценная информация", с которой хочет поделиться этот пришлый Хтон, окажется злой шуткой, то я, смею вас уверить, мы проведём полное расследование и, если обнаружится злой умысел, то мы накажем шутников по всей строгости.

Эфрон некоторое время смотрел на него, а затем улыбнулся и лицо его словно изменилось. Агей увидел, что богач ещё далеко не стар и являет собой весьма красивого мужчину средних лет, но тут улыбка ушла с лица Эфрона и он словно надел на себя маску, которая превратила его в старика.

- Боюсь, господа, что вы и понятия не имеете о шутках, которые происходили в этом доме. И, если здесь наказывать, то совсем других людей.

- Не понимаю вас, господин Эфорн.

- Сейчас объясню... Кстати, господин Зардус, хотите воды или... чего покрепче?

- Нет, благодарю?

- А вы? - богач посмотрел на сидящего в кресле Агея.

- Нет, спасибо.

Подойдя к столику, старик наполнил водой стакан, отпил немного, после чего уселся за стол, держа стакан в руках. Зардус подошёл ближе, к кругу света у стола и встал, оперевшись одной рукой на кресло, в котором недавно сидел богач.

- Дело в том, господа, - сказал Эфрон. - Что мой старший брат, Лей, был психически нездоровым человеком. Нет, он не был сумасшедшим, но... Вы, может, знаете, когда человеком овладевает какая-то навязчивая идея или порочная страсть, то он может увлечься этим, но так, что и близкие люди не будут в курсе его заскоков.

Но есть и другой сорт людей, которые бросаются в это увлечение с головой, становятся посмешищами и, очень часто, гибнут из-за своих навязчивых идей... Мой брат, Лей, был как раз из таких...

Эфрон сделал несколько глотков из стакана и поставил его на стол.

- Много лет назад, когда мы были детьми, то случилась одна штука. У нашего отца был добрый друг, нефтяник. К слову сказать, он был отцом моей второй жены...

Он занимал большой пост в Нефтеноле и занимался поставкой нефтепродуктов. Побывал на Юге и на Севере. Часто бывал и в Источнике, и я любил его визиты и его рассказы про окружающий мир. Особенно, нам с Леем нравились его рассказы про Пустошь, про нравы, царящие там и про приключения, в которых он участвовал.

Лей, так тот вообще был в восторге от этих рассказов. Мы часами обсуждали услышанное. Особенно его влекли рассказы о воинах Пустоши - джигитах, о кланах и о царящих там порядках. Вы бы видели, как он всё это слушал. Впитывал, как губка!

В Источнике раньше обычай, что дети знатных родов работали на фермах вместе с кандидатами. Этот закон отменили лет десять назад... И вот мы с Леем, подростками, работали там. Он познакомился с несколькими кандидатами, беглыми рабами, которые сбежали из Пустоши и те подробно рассказывали ему о жизни кланов, про джигитов и их обычаи.

Я долго могу про это рассказывать, но, чтобы не утомлять вас, скажу кратко - Лей заболел этими рассказами и решил бежать в Пустошь и вступить в один из этих кланов.

Эфрон невесело усмехнулся.

- Я мог бы целую книгу написать, как он готовился, как я пытался его отговорить, но он был непреклонен и таки сбежал! Для отца это, разумеется, было шоком. Лей был лучшим учеником в школе, настоящим самородком и отец возлагал на него особые надежды. Он на полном серьёзе хотел видеть Леямэром Источника, оно вон как получилось...

Много там чего было, отец пытался его даже разыскать, но закончилось всё тем, что он объявил, что его сын, наследник, умер. Я тогда был ещё подростком и не знаю деталей, но не думаю, что было сложно это провернуть. Отец использовал все свои связи и деньги... В итоге, в роскошном склепе лежит пустой гроб с именем моего безумного брата.