Все парни кивнули.

- Вот! И ещё вот, что. Мне надо подобраться к машине. Когда мы подойдём, то я прикинусь дурачком и попрошу осмотреть кабину. Если Векрус разрешит, то отвлеките его! Понял, Коляныч? Что-нибудь спроси у него, чтобы он отвернулся от меня.

- Понял.

- Ну и всё, вроде. Действуем по ситуации.

Он сделал шаг в сторону, но вдруг замер и сказал:

- И ещё!

Старик взял дальнобойную винтовку у Коляныча и передал её Агею, повесив её на плечо парню.

- Пусть будет у тебя, - сказал Хтон. - Если какая заварушка начнётся, то сразу, хватай её, пригибайся и бегом ко мне. Понял?

- Ага.

Агей немного удивился, что тот дал винтовку именно ему, а не Доберу, но подумал, что старик знает, что делает.

- Всё! Идём к нему! И не забывайте улыбаться, парни!

5.2

Шагая вслед за стариком, они по левому склону обошли холм и сразу же увидели лагерь - палатки, еле дымящийся костерок и грузовичок, стоящий на другом стороне лагеря.

Векрус ждал их возле подножия холма. Подойдя к мужчине, Хтон бодрым и радостным голосом сказал:

- Вот и мы, господин Векрус.

Он показал широким жестом на идущих с ним парней:

- А вот это, мои товарищи. Прошу вас знакомиться. Вот, это Николай...

Мужчина быстро подошёл и, с серьёзным лицом, пожал бывшему рабу руку. Старик представил остальных парней и Векрус пожал им всем руки.

Этот новый знакомец удивил Агея. Был он высокого роста и на вид ему лет двадцать семь, от силы тридцать... Но, главное, это его одежда. Одет он был в коричневый клетчатый костюм из плотной, но явно дорогой, ткани. Под ним виднелась жилетка и голубая рубашка. Внизу, у кармана висела золотая цепочка часов. Но ногах лакированные туфли. На голове интересная причёска с бакенбардами, но на щеках и подбородке виднелась некрасивая свежая щетина. При этом, от Векруса пахло приятным ароматом хорошего одеколона.

В целом, он очень живо напомнил Агею родной остров. Там подобным образом одевались директора учреждений и прочее начальство. Здесь же, в Пустоши, этот наряд вызывал недоумение. К тому же, богач выглядел взъерошенным, словно потерявшимся в жизни...

- Очень рад знакомству! - быстро сказал мужчина после того, как пожал всем руки и посмотрел на старика. - Вы рассказали своим друзьям о кладе?

- Рассказал.

- Я понимаю, господа, что вы видите меня первый раз в жизни, но уверяю - мне верить можно! Не подумайте, что я морочу вам голову, но, господа, я призываю вас оглянуться и запомнить это место и этот день, когда мы встретились. Уверяю вас, если вы поможете мне, ваша жизнь так улучшится, что вы будете об этом моменте рассказывать своим детям и внукам!

Агея удивила столь напыщенная речь, но он, разумеется, промолчал, ожидая, что его товарищи сами начнут разговор.

- Значит, вы хотите, чтобы мы нашли ваших друзей, которые пропали? - спросил Коляныч.

- Совершенно верно, господин Николай. Я хочу, чтобы вы вернули мне моих друзей и, желательно, вместе с кладом. Я понимаю, вас интересует ваша доля и это правильный вопрос! Но, сразу скажу прямо - я не уполномочен вести такие переговоры. Вашу долю определит руководитель экспедиции - Аристарх. Он достойный человек и вы не пожалеете, что встретились с нами. Сейчас же, скажу просто, что ваша доля будет весьма значительна и позволит начать вам совершенно новую жизнь, о которой вы раньше и не мечтали!

- Спасибо, но... - начал было говорить Хтон, но Векрус его перебил:

- Я знаю, что вы думаете, и опять скажу прямо. Доля ваша будет очень даже неплохая! К тому же, предвидя вопрос, я скажу, что если случится страшное и клада мы не найдём, то в качестве оплаты за ваши хлопоты, мы вывезем вас всех из Пустоши и заплатим каждому из вас небольшую сумму, которая поможет вам прожить какое-то время, не задумываясь о работе. Кроме того, на какой-то период, допустим, на месяц, мы можем предоставить вам кров, и даже питание. Даю вам честное, благородное, слово! Как вам такие условия?

Слушая его, Агей удивился наивности богача. По разумению парня "самое страшное" здесь - это не отсутствие клада, а обнаружение того, что его друзья уже мертвы. Как видно, Векрус даже не допускал мысли о том, что с его друзьями может что-то случиться...

- Условия просто невероятно выгодные, - серьёзным тоном сказал Хтон. - Мы на такое и не рассчитывали. Но, смотрите, вон, ваша машина... Мы, значит, на ней поедем?

- Конечно!

- А мы точно, все там поместимся?

- Уверяю вас, уважаемый Хтон, там места и на двадцать человек хватит!

- Признаться, раньше мы машин мало видели, да и то, лишь издалека. Нельзя ли взглянуть поближе?

- Конечно-конечно! Прошу вас!

Все вместе они проследовали в лагерь. Проходя мимо палаток, Агей взглянул внутрь и увидел, что там подстилки и небольшие подушки. Людей же нет. Рядом с костром приткнулся деревянный круглый столик, на котором стоял кофейник и небольшие стальные чашки. Парень сразу обратил внимание, что эта посуда очень тонкой работы и явно дорогая...

Подойдя к грузовичку, который стоял к ним левым бортом, Агей увидел на водительской двери изображения трёх букв: КДК. Стекло же там было то ли опущено, то ли вообще отсутствовало.

Жерех деловито подошёл к кузову и, встав на заднее колесо, заглянул в кузов.

- Да тут, и правда, куча народу может поместиться, - сказал он, спрыгнув на землю.

- Я же говорил вам!

- Послушайте, - спросил старик. - А что это за буквы на двери?

- Это инициалы семьи Аристрха. Грузовик принадлежит конторе его отца.

- Понятно. Знаете, дорогой Векрус, не знаю, как сказать вам, но я раньше видел такие машины, но нас к ним даже близко не подпускали. Но, с самого детства мне хотелось бы посмотреть на них вблизи. Я понимаю, когда вернётся ваш водитель, Фома, он вряд ли мне разрешит это, но... Можно, я сейчас, только на минуту, сяду на место водителя? Хоть, раз в жизни, за рулём посижу!

- Конечно!

Векрус подошёл к двери, дернул ручку, но дверь не открылась.

- Момент!

Он ещё раз дёрнул ручку, затем встал на ступеньку под дверью и заглянул в кабину. Через несколько секунд он оглянулся.

- Знаете, Хтон, похоже, дверь заперта. Фома, зачем-то запер её, а ключи у него.

- Понятно. Но можно, хотя бы потрогать руль?

- Конечно.

Сойдя со ступеньки, Векруг приглашающе махнул рукой и его место занял Хтон, просунув голову в кабину:

- Ишь-ты, - благоговейным голосом проговорил он. - Вот как тут, оказывается, всё устроено...

- Дорогой Векрус, - сказал Коляныч, отвлекая богача. - Можно вам вопрос задать?

- Конечно! - тот быстро отвернулся от машины. - Готов ответить абсолютно на любой ваш вопрос!

- Скажу вам прямо, - сказал бывший раб, - меня много раз в жизни обманывали, но вам я верю! Но, скажите мне честно, может такое быть, что мы сделаем всё, что надо, а ваш друг, этот Аристарх, не захочет с нами дела вести? Допустим, он не захочет нас вывезти из Пустоши на вашей машине.

- Это исключено, дорогой Николай! Совершенно исключено. Даже если предположить немыслимое, что Аристарх захочет совершить такую подлость, я даю вам честное благородное слово, клянусь, что я не поеду с ним, а останусь здесь, с вами, и вместе с вами вернусь домой. Пешком!

- А сколько до вашего дома, пешком? - спросил Жерех.

- Не знаю точно, но достаточно далеко. Мы ехали больше дня, но большой крюк делали. Сперва по дороге, до Нефтенола, а затем свернули на восток и ехали до самой Белой Хвори.